4
Катерина, оказавшись наконец–то в спасительной каморке, прислонилась спиной к двери и тихонько заплакала… Оказалось - это целое испытание, пройти мимо него… И ей придется сделать это еще раз, и не один… каждый день приходить на работу, слышать от него признания в любви, и знать, что все это - игра, обман…
Он никогда меня не любил… Никогда…
Катя метнулась к столу и стала лихорадочно перелистывать инструкцию:
«Сегодня вручишь ей зайца, открытку номер один и шоколадку, пусть портит себе зубы, все равно хуже уже не будет. Потом скажешь ей, что вечером будешь занят, та как сам понимаешь - Кира будет звонить и проверять, а завтра можно вывести ее на вечеринку к Волочковой». Слезы текли по щекам, оставляя мокрые следы на бумаге…
Господи, за что?
Андрей постоял еще немного в задумчивости, мягко говоря, удивленный внезапно резко переменившимся настроением Кати, и пытаясь понять, чем же эта неожиданная перемена вызвана. Может, что-нибудь дома произошло? Или он сделал что-нибудь не так? Но все же было так хорошо, учитывая вчерашнюю ночь. Андрей невольно погрузился в воспоминания. Странно, ему никогда не было так хорошо. От одного ощущения, что Катя здесь, рядом, на душе становилось спокойно, а по телу разливалось тепло, которым так и хотелось согреть эту маленькую, беззащитную девочку со смешными косичками. Андрей поморщился, отгоняя такие неожиданные для него мысли. И что это на него нашло? Но эта была правда… Он так привык к Катерине, что не хотел ее отпускать от себя, ни на секунду. Андрей усмехнулся. Представляя, что ему в ответ бы на такое заявление ответил Валерий Сергеевич, и так недовольный сверхурочной работой дочери, которую почти не видел. А теперь Кира уехала, и он мог удрать в первый попавшийся клуб и наслаждаться там свободой, до этого чмокнув Катерину в щеку и отключив дома телефон, чтобы Кира лишний раз не звонила. Но он этого не хотел… Ему это было не нужно. А что ему было нужно? Он и сам не знал… Но он знал одно: ему нужна Катя… без нее он не сможет… А теперь она обижена на что-то, и если это что-то связано с ним, то он должен как можно скорее загладить свою вину… Он направился к столу и достал из корзины смятый листок.
Тяжело вздохнув, он развернул его и принялся читать:
«А теперь Андрюша, внимание: все открытки пронумерованы. Твоя задача - вовремя подбрасывать их Пушкаревой. И смотри не перепутай, Кутузов, а то будешь выглядеть полным идиотом. Открытку номер один вручи сегодня перед уходом»
Андрей выудил из пакета лопоухого зайца и открытку в конверте, на котором стояла цифра один…Прочитав ее содержание, Андрей фыркнул. Но ничего другого не оставалось. А если Катя ходит такая грустная из-за него? Нужно показать ей, что он думает о ней, что она ему небезразлична. Только вот толку от этих открыточек? Андрей никогда этого не понимал. А вот Роман, наоборот, был спецом в данном вопросе, и настоятельно рекомендовал себя другу в качестве лучшего советчика в этих вопросах.
- Положись на меня, - говорил он с самодовольной улыбкой.
Только вот он не учел одного: одно дело - писать всякие открыточки и признаваться в любви моделькам, и совсем другое дело - Катерине… Здесь простым стишком не отделаешься… Андрей задумчиво покрутил в руках открытку: с обложки на него смотрел маленький беззащитный котенок. Кого–то он неуловимо ему напоминал… Такую же беззащитную и трогательную…
Внезапный стук в дверь прервал размышления Андрея.
-Войдите, - крикнул он, поспешно спрятав зайца и открытку вместе с пакетом в стол.
- Андрюша, - в кабинет зашла Юлиана, - у меня к тебе важный разговор.
- Мне передали, что ты меня искала! - сказал он нарочито громко, оглядываясь на каморку. - Какой же? - снова повернувшись к Юлиане и улыбнувшись, поинтересовался он.
- Это касается твоей помощницы, - Юлиана была необычайно серьезно.
- Кати? – Андрею не пришлось изображать удивление, которое было написано на его лице.
- Да, на счет нее. А что, у тебя есть какая-то другая помощница? Вика, я думаю, вряд ли входит в их число.
- Да, но… Что-то случилось?
- Это я у тебя хотела спросить. Она сегодня сама на себя не похожа. И чем-то очень расстроена, как–будто ее кто-то очень сильно обидел.
- Да, я тоже это заметил… - протянул он задумчиво.
- Я могу быть уверена в том, что это не ты? - пристально посмотрела на него Юлиана.
- Я? Нет, ну что ты…Каким образом?
- Ну, не знаю… сегодня, когда я предложила, чтобы ты довез ее дома, она даже в лице изменилась, словно ты ее съесть можешь…
- Не знаю, чем это может быть вызвано… - Андрей заерзал на стуле.
- Ну да ладно, собственно, не за этим пришла… Андрюш, пожалуйста, отпусти ее сегодня пораньше, бедная девочка, ей сегодня нелегко пришлось… Она поедет на такси, я обо всем позабочусь и лично прослежу.
- Но…
- И выдели ей отдельный кабинет. Невозможно, вон до чего ее довели, неудивительно, я вообще не представляю, как она умудряется работать в таких условиях.
- Но Юлиана… - попытался было возразить Андрей, но был прерван спокойным, но не терпящим возражений голосом.
- Это не обсуждается. Думаю, кабинет Ветрова идеально подойдет. К тому же, на этаже полно других кабинетов. А ты додумался: посадить ее в кладовую! - она возмущенно на него посмотрела. - Надеюсь, завтра она уже будет осваиваться на новом рабочем месте, – она бросила взгляд на часы. - Ну все, мне пора. Завтра увидимся, - она встала и направилась к двери.
- А как же расчеты? Ты же хотела составить… - совсем растерялся Андрей.
- Вот завтра за ними и зайду. Пока, - она послала ему воздушный поцелуй и вышла.
- Пока, - он помахал ручкой.
Прекрасно… ну и что теперь делать? Ах, так, Катя?… Не хотите со мной ехать… Что ж так? Раньше почему-то хотели, и очень… Чем же вызвана такая внезапная перемена?
Но додумать Андрей не успел. Из каморки донесся звонок телефона.
- Алло, - Катя подняла трубку. – Коля?
5
Андрей замер, прислушиваясь к разговору, и, казалось, не дышал.
Катерина быстро поговорила и медленно положила трубку, тоже вслушиваясь в столь необычную тишину, воцарившуюся в кабинете начальника.
Коля обещал ее дождаться… Услышав, что Катя уже выезжает, он очень удивился.
- Как же тебя твой Жданов ненаглядный отпустил? Или он уже уехал?
- Андрей Павлович остался, уехал Роман Дмитриевич.
- Тем более странно… Он же раньше 11 тебя домой не отпускает…
- Коль, я очень устала… Дома поговорим…
- Дома так дома…
- Коль, дождись меня пожалуйста, хорошо?
- Ладно, Пушкарева, жду.
Катя только сейчас подумала, что Андрей, наверное, слышал весь их разговор. Она вспомнила инструкцию Романа:
«Не забывай, что коварный Николай Зорькин жаждет нашей крови и ждет не дождется, когда мы совершим неверный шаг. Тогда Зималетто уплывет к нему, а мы с тобой пойдем побираться.»
При чем здесь Коля?
Андрей всегда говорил, что ревнует ее к Николаю. На самом же деле он ревновал не ее, все это – из-за компании… Катя закрыла лицо ладонями и обессилено уронила его на стол.
Андрей нахмурил брови и обвел тяжелым взглядом кабинет. Карандаш, минуту назад вертевшийся в руках господина президента, совершил непродолжительный полет и с треском отлетел от стены.
Андрей Палыч остался…
Дома поговорим…
Дождись меня, пожалуйста…
Да, Зорькин зря времени не терял… Стоило Андрею заикнуться об отъезде, он уже тут как тут - к Катерине подкатывает! Прав был Роман. А Андрей только отмахивался, смеясь, не видя в Николае серьезной угрозы. А зря. Он ошибался. А Катя говорила, что он ей просто друг…
Друг...
Теперь это так называется?!…
Андрей уже снял трубку и хотел было набрать номер друга, но потом передумал и решил, что справится сам. Он достал из ящика открытку и игрушку и решительно направился к каморке.
Катерина тяжело вздохнула и уже собралась уходить. Она уже одела пальто и застегивала его, когда открылась дверь и на пороге возник Андрей.
- Катя… У меня для вас кое-что есть… - с этими словами он положил на стол открытку и зайца. – Вы уже готовы? Тогда поедем.
- Не надо, Андрей Палыч… Меня папа подвезет, он сейчас за мной заедет…
- Что вдруг? - спросил он, медленно обходя стол. - Глаза красные… ты плакала? Проблемы дома? – он взял ее лицо в свои ладони и участливо посмотрел.
- Нет, у меня все хорошо… И дома, и вообще… - ответила Катя, поспешно отворачиваясь.
- Ну так это же замечательно… - Катя посмотрела в его глаза. Она так хотела, чтобы Андрей сейчас сделал или сказал что-то, что бы доказало, что инструкция - всего лишь шутка, нелепый и злой розыгрыш. Но пока он делал все только подтверждающее ее существование.
- Совсем забыл… Завтра вечеринка у Волочковой, я хотел, чтобы вы пошли со мной… - он попытался ее поцеловать, но почувствовал, как Катя отдаляется от него и еще плотнее укутывается в свой шарф.
- До свидания, Екатерина Валерьевна, - холодно ответил он, постояв еще несколько секунд рядом, и вышел из кабинета.
Катя взяла в руки открытку. Все совпадало, слово в слово… Предательские слезы вновь грозили вылиться наружу… Она положила зайца и открытку в ящик. Достав фотографию Андрея, она разрезала ее ножницами. Затем взяла сумку и вышла из кабинета, только на этот раз без приключений, не обнаружив начальника в кабинете и спокойно пройдя мимо пустого ресепшена и приемной.
***
Катин ранний приход был воспринят дома как настоящий праздник. Но на все уговоры сесть за стол Катя отвечала отказом, мотивируя это тем, что уже пообедала с девочками.
-Нет, ну как же это так… - причитала Елена.
-Оставь девку в покое, проголодается - сама придет, поест! - донесся голос Валерия Сергеевича с кухни.
- Неправильно это… Катюш, ты же голодная! Смотри, вон как вся исхудала… С этой работой… - Елена Александровна качала головой, смотря на дочь.
- Мам, я не хочу есть, мы уже все девочками поели… Я правда, не хочу… - сказала Катя, увлекая Николая за собой в комнату.
- Что случилось-то, Пушкарева, давай рассказывай! На тебе лица нет…
Катя в ответ молча вручила ему инструкцию.
-Но…
-Читай…
-Ладно, ладно…- он принялся читать.
Через несколько минут возмущенный Коля ходил по комнате туда - сюда, поминутно грозясь Андрею:
- Ну, этот Жданов… Он у меня еще получит! Кать, а давай его накажем, а? Лишим компании - сделаем то, чего он так боится…
Катя не выдержала и расплакалась. Коля принялся успокаивать подругу, говоря, что они обязательно накажут Жданова. Но Катя не соглашалась с Колей - она не могла так поступить с Андреем. Вскоре Коля ушел, решив так просто не сдаваться и не отказываться от идеи поквитаться со Ждановым.
А Катя погрузилась в невеселые воспоминания. Всю жизнь она была окружена людьми, которые смеялись на дней, издевались и упражнялись в своем остроумии… Но она была благодарна им: они не скрывали своего отношения к ней. История повторилась… почему, почему опять? Почему Андрей с ней так поступил? Неужели он думал, что она и вправду может забрать у него компанию? Она ведь все для него сделала … И никогда бы его не предала… Зачем было лгать? Слезы опят полились против Катиной воли…
Может, Коля прав, и стоит наказать Андрея?
6
Утро для Катерины начиналось практически так же, как обычно. Будильник, завтрак, вкусные свежеиспеченные пирожки, йогурт campina, которым чуть ли не насильно мама снабжала на работу… Та же незатейливая кофточка, тот же пиджачок, та же юбочка… И Коля уже с утра пораньше прибежал к ним подкрепиться… Вот только сама Катя другая. Ей не хочется, так, как раньше, стремглав мчаться на работу…Наоборот, она бы все отдала, чтобы там больше не появляться. Чтобы не видеть его…
Катя устало прислонилась к дверце шкафа. Наивная дура… Как она могла подумать, что Андрей Палыч может влюбиться нее? Глупый, жестокий самообман… Он просто поиздевался над ней, использовал, словно какую-то вещь, а когда она ему уже не понадобится, выбросит на помойку… Так же он поступал и с Кирой. И Катя прекрасно это видела… Кира нужна была ему только для Совета Директоров, во всяком случае, он так говорил… И она ему верила.
Верила…
Глухой удар раздался по стенке шкафа.
«За что?» - будто пискнул он, жалобно скрипя.
За что?
Эхом отозвалось в душе Катерины…
Но… Андрей был с ней таким… нежным… любящим, заботливым… Ну не может человек так притворяться… Неужели все это - лишь талантливая игра непризнанного актера? Хотя нет, почему непризнанного!.. Его дебют уже состоялся - постоянные стычки с Кирой и дуэт Жданов - Малиновский по актерскому мастерству и запудриванию мозгов опережали всех… Катя невесело усмехнулась и посмотрела на себя в зеркало.
А чего ты хотела, Пушкарева?
Ждала, что он тебя полюбит, бросит все и женится на тебе?
О чем ты думала, соглашаясь на роман… с НИМ?
Неужели ты всерьез полагала, что он может жениться на ТАКОЙ, как ты?
Впервые в жизни ей захотелось стать другой, не такой, какой была. Конечно, раньше она тоже хотела измениться, но в принципе ее все устраивало. А сейчас… Почему именно с ней все это происходит? Она всегда знала, что она некрасива, но как-то мирилась с этим. С трудом пережив историю с Денисом, благодаря Коле и маме Катя стала жить дальше. Еще раз она бы этого не пережила. А теперь… Все повторяется снова… Только на этот раз в сотни раз больнее… Зачем играть на чувствах людей?
Неужели деньги дороже?
От размышлений ее отвлек Валерий Сергеевич, который напомнил дочери о том, что ее обязанности еще никто не отменял, и ей пора на работу. Катя хмурым и затуманенным взглядом посмотрела на себя еще раз…
Чем выше ты взлетаешь, тем больнее падать…
***
Роман промучился весь перелет. Из головы у него не шла история с инструкцией. Почему он так уверен, что ее взял Андрей? А вдруг это не так? Что тогда? Даже страшно представить… Рома зажмурил глаза на мгновение. И Катя… Она так плакала… Если это не Жданов… И не Зорькин… Тогда остается только одно… Роман даже не знал, что будет хуже: если инструкцию найдет Катя, или если ее найдет Воропаев. С одной стороны, теоретически, лучше Катя, так как с ней можно договориться и найти общий язык, но с другой…
Обиженная женщина способна на все… Ромка знал это, как никто другой.
А вдруг… ее действительно нашла Катя?
Как по-другому можно объяснить ее состояние? Это что же надо было такое ей сказать, чтобы довести до такого… Ему почему-то стало жалко эту девушку, трогательную, с косичками, пусть и некрасивую. Роман – настоящий эстет, не был сторонником тех, кто считал, что некрасивых женщин не бывает. И конечно, не понимал, что можно найти в Катерине как в женщине. Но он уважал ее как профессионала. И сто раз уже пожалел о написании этой дурацкой инструкции, которая должна была стать некоторым курсором на время его отсутствия для друга, а в итоге превратилась в оскорбительный и язвительный, полный желчи план по укрощению «очкастого монстра».
По прибытии в отель Роман первым делом попросил его соединить с Москвой по очень важному и неотложному делу. Однако в связи ему отказали.
- Простите, сэр, но связь с Москвой невозможна.
- Как это невозможна? Почему?
- По техническим причинам связь временно отсутствует.
- Но сделайте что-нибудь, вы же лучший отель в Праге!
- Увы, сэр, мы бессильны.
- И что же теперь делать?
- Остается только ждать. Простите, - извиняющимся тоном оправдывалась перед ним молодая симпатичная эффектная брюнетка, чем-то напоминавшая актрису, сыгравшую Ольгу Калиновскую в «Бедной Насте».
В свое время у Романа с ней был (простите за каламбур) роман. Но сейчас девушка, так похожая на его бывшую пассию, нисколько его не заинтересовала. Сейчас проблемой номер один было связаться с Москвой. Что он скажет или спросит у Андрея, Ромка не представлял. Но поговорить с ним было необходимо. Мобильник тоже не работал. Рома тихонько выругался.
Что же сегодня за день такой?
***
Катя пришла на работу вовремя, минута в минуту. На удивление, шеф уже тоже был на месте. А она так надеялась, что придет раньше него! Глубоко вздохнув и набрав побольше воздуха в грудь, Катерина открыла дверь в кабинет.
- Доброе утро, - хотела сказать она, но ее опередили…
- Доброе утро, Катенька! Вы как всегда, вовремя! - улыбнулся Андрей.
Как ни в чем не бывало…
Все по-прежнему, ничего не изменилось…
- Как ваше самочувствие? - вновь та забота в карих глазах.
- Все в порядке, спасибо, - чуть помедлила она с ответом. - Я могу идти?
- Да… Катя, идите, - улыбнулся он.
Через несколько секунд Катя скрылась за дверью каморки.
Катерина устало прислонилась к двери. День только начинался, а она уже успела пожалеть в который раз, что пришла сюда работать, и ее начальником был Андрей Павлович Жданов. И долго это будет продолжаться?
Теперь так будет всегда?
Может, плюнуть на все и уйти отсюда, пока не поздно?
Нет…
Она не предаст его…
Не оставит одного…
Она не уйдет.
Катя со вздохом повесила пальто на вешалку. Взгляд остановился на столе, на котором лежали открытка и игрушка.
7
Она, двигаясь словно в замедленной съемке, приблизилась к столу. Конверт с до боли знакомым дизайном и мохнатый кот лежали сверху на стопочке бумаг. Катя закрыла глаза, едва коснувшись рукой открытки. Она знала каждое слово, написанное здесь. Ошибки быть не могло. Тот же конверт, тот же кот…
Все по плану…
А она так надеялась, что вчерашнее совпадение - случайность, нелепость, недоразумение… Что сегодня Андрей войдет и скажет, что это - просто шутка…
Шутка…
Это и есть шутка…
Только подшутили над тобой…
Коснувшись шероховатой поверхности конверта, Катерина отдернула руку, будто обжегшись, и поспешно убрала все в стол, туда же, где лежала первая открытка. Подавив в себе тяжелый вздох, она села за работу, стараясь отвлечься от дурных мыслей, но получалось плохо.
Андрей с трепетом ждал, когда же Катя прочтет открытку, но зайти к ней не решался. Он корил себя за вчерашнюю слабость, за то, что позволил ей идти одной. Отпустил, хотя прекрасно знал, что она уехала на такси, а не с Валерием Сергеевичем. А еще… Ему было стыдно за инструкцию Малиновского, но еще больше - за то, что он ей последовал. Андрей сам не хотел себе в этом признаваться, но он понимал, что поступает неправильно. Он чувствовал себя виноватым перед Катериной. Игрушки, открытки - все куплено и подписано Малиновским, это - его слова, не Андрея… Это Роман из кожи вон лезет, подбирает рифму, вымучивает стих, а задача Андрея - просто донести их до адресата… Он не искренен с ней. И даже в отсутствие Ромки он умудряется следовать его инструкции и дарить подарки, специально им подготовленные. Андрею впервые за долгое время захотелось самому что-нибудь сделать для Кати: написать ей или подарить что-нибудь… Розу, например… Но не успел Андрей хорошенько обдумать эту мысль, как в дверь кабинета постучали.
- Да, да, войдите!
- Простите, а здесь где можно найти… Сейчас, одну минуточку… Екатерину Валерьевну Пушкареву? Меня послали сюда, - жизнерадостно улыбнулся курьер, держа в руках огромный, явно сделанный на заказ букет.
- Что?… Простите… Ах да…Екатерину Валерьевну… Одну минуту… - Андрей поправил очки, и, повернувшись к каморке, громко, насколько он это умел, крикнул, - Катя!
Не успела Катя как-то среагировать и подать голос, как на пороге кабинета возникла Виктория с истошными криками:
- Андрей, Андрей, я его не пускала… Он сам! Сказал, что к Пушкаревой! Ошиблись, наверное! – выдала на одном дыхании запыхавшаяся Клочкова.
- Все в порядке, Виктория. А с чего ты решила, что здесь произошла какая-то ошибка? - ответил Андрей, внутри же отчаянно надеясь, что здесь все-таки что-то напутали.
- Ну как… - улыбнулась Виктория. - Это же Пушкарева… Кто ж ей букеты будет слать? Если только ботаник какой-нибудь с извращенным чувством прекрасного!
Ботаник…
Где-то он уже это слышал…
Андрея внезапно одолело нехорошее предчувствие…
Неужели опять… Зорькин?!…
- Вика, ты бы шла, не мешала другим людям работать. Сама ничего не делаешь, так дай хотя бы другим возможность потрудиться!
- Но…
- Никаких «но»! Иди, работай! Катя! - он снова обратился к каморке, в которой, казалось, жизнь остановилась.
- Хорошо, хорошо… - поспешила удалиться Виктория, чтобы избежать надвигающуюся грозу, а там, как знать, может, она и в ураган перерастет. Лучше заранее найти укрытие и спрятаться подальше от эпицентра взрыва, коим непосредственно являлся Андрей Павлович Жданов, и, собственно, его кабинет.
Поэтому Клочкова благоразумно решила отложить вопрос о повышении зарплаты на потом, дав обратный ход и в дверях чуть не столкнувшись с Пончевой.
- Господи, да что ж за проходной двор-то такой! - в сердцах крикнула Вика, исчезая в приемной.
- Тоже мне… начальница нашлась, - пробурчала про себя Таня, входя в кабинет.
- Виктория, ты еще здесь? – Андрей повернул голову, но вместо ожидаемой Клочковой увидел Татьяну. - Таня? А вы здесь какими судьбами? Вам тоже не работается? Что-то случилось?
- Нет, просто… Тут к Кате пришли… с букетом… Я хотела вас предупредить… - она повернула голову и только сейчас заметила курьера и виновато посмотрела на начальника.
- Спасибо, я уже в курсе… Это все? - премило улыбнулся он.
- Д- да… - неуверенно ответила Татьяна, которой было страсть как интересно узнать, от кого букет. Впрочем, как и Жданову, который, кажется, уже догадывался, кто этот тайный воздыхатель.
- Ну тогда идите, - еще более мило ответил Андрей, - работа не ждет!
- Да.. Конечно… - ответила Таня, так не двинувшись с места.
- В чем дело? Вы что-то забыли? – поинтересовался начинающий терять терпение, которое и так было в ограниченных запасах, Андрей.
- Н-нет… - дрогнувшим голосом ответила она.
- Ну, так идите! - повышение тона явно подействовало на сотрудницу, которую вмиг как ветром сдуло. - Катя! Да что там у вас происходит, в конце концов? Сколько можно вас ждать?!
Раздался грохот, затем тишина, наконец, из каморки показалась Катя.
- Да, Андрей Палыч…
- Наконец-то, Катенька! Что-то вы слишком быстро! Не прошло и года!
- Простите…
- К вам пришли, - Андрей кивком указал на курьера, который сидел на одном из красных кресел, нахмурив брови.
- Ко мне? – удивленно спросила Катя, переводя недоуменный взгляд со Жданова на курьера и обратно.
- Пушкарева Екатерина Валерьевна? – уточнил курьер, вопросительно глядя на Катю.
- Да, я…- вконец растерялась она.
- Вот, это вам, - вручил он ей букет. - Распишитесь здесь, пожалуйста.
- Мне? - ошеломленная Катя смотрела на букет, с трудом удерживая его в руках. Расписавшись, она поблагодарила курьера и уже намеревалась вернуться обратно в каморку, но знакомый голос ее остановил:
- Катя!
- Да, Андрей Палыч… - немного помедлив, повернулась она.
На мгновение два взгляда встретились: уверенный, готовый ответить и бросающий вызов и беспокойный, тревожный, полный неясного сомнения… Первый принадлежал Катерине, второй - Андрею…
Не зная, что сказать, Андрей выругался про себя.
- Нет, ничего… Вы можете идти…
Едва заметная и неуловимая торжествующая улыбка на губах… Еще мгновение - и обладательница этой улыбки скрылась за дверью, оставляя своего начальника и по совместительству возлюбленного томиться в неведении и терзать себя муками ревности. Андрей с силой ударил кулаком по столу.
Да что же с ним творится в последнее время?
Катя зашла в каморку, аккуратно прикрыв за собой дверь. Остановилась, вдыхая аромат цветов. Ее любимые красные розы… Эх, Коля, Коля… Ну зачем было так тратиться? Ну вот, еще и Андрей теперь что-то заподозрит. А она не хотела, вернее, еще не решила, как с ним поступит… она не хотела его наказывать… Но проучить? Возможно… Внезапный тихий грохот, раздавшийся из кабинета, заставил Катерину прислушаться. Нервничает…
Ревнует?
Значит, любит?…
Смутная надежда, только появившись, тут же уступила место мрачным мыслям, стоило Кате вспомнить про инструкцию.
Все - просто игра…
Подтверждение - в ящике стола…Она медленно его выдвинула. Игрушки, едва увидев свет, тут же были отправлены обратно в темноту одним движением руки. Нет!
Уж лучше не видеть, не напоминать себе лишний раз…
Она снова вернулась к букету. А что это? Открытка? Раньше она видела это только в кино, и ей впервые приходилось получать букет с открыткой, да что там с открыткой - просто букет! Не такой, с каким она ходила в первый класс или получала на день рождения, - а просто так, да еще такой шикарный. Рука неуверенно застыла в воздухе. С недавних пор она не любила открытки, и не любила их читать. Но на этот раз она пересилила себя и прочла:
“Я виноват, я знаю...”
Всего четыре слова вызвали недоумение, отразившееся на лице Кати…Первая мысль - а вдруг это Андрей?…
Неужели?…
Но разум тут же спустил ее с небес на землю.
Нет, нет, нет…
Кто угодно, только не он…
Скорее всего, это Коля… Больше некому. Но что он имел в виду? Неужели то, что предлагал наказать Андрея? Или извиняется за присланный с целью позлить Жданова букет и за то, что не предупредил заранее, и это не было обговорено? А может, он все-таки взял кредитку Никамоды и решил потратить деньги на Викторию, с которой даже толком-то знаком не был?
Чтобы развеять свои сомнения, Катя сняла трубку и набрала номер. В любом случае, его нужно поблагодарить: букет действительно превосходен. И отругать: он же, наверное, очень дорогой…
- Компания “Никамода”! Слушаю вас! - деловито ответил в трубку Николай.
- Расслабься, это всего лишь я.
- Пушкарева… Что стряслось? Ты мне потенциальных клиентов отпугиваешь - они сейчас звонят, а здесь занято!
- Коля, подождут твои клиенты… Во-первых, спасибо… А во-вторых, - продолжала Катя чуть тише, чтобы Андрею не было слышно. - Зачем ты так потратился? Это же очень дорого… Что-то случилось?
- Так, секундочку, я не понимаю… Пушкарева, ты о чем?
- О букете, который ты мне прислал…
- Я?
8
- Коль, не смешно…Ты, конечно…
- Пушкарева, я конечно, занятой человек, понимаешь ли - постоянно в разъездах - то в Париж, то в Нью-Йорк, то в Лондон…Но пока в здравом уме и в твердой памяти и прекрасно помню, что никакого букета тебе не отправлял.
- Но…
- И потом, мы же договорились, что пока не будем предпринимать никаких действий по отношению к Андрею, вернее, ты сама так захотела…Или что-то изменилось?
- Нет, но… - окончательно смешалась Катя, пытаясь понять, что происходит.
- А тебе не приходила в голову мысль, что этот букет мог прислать твой обожаемый Жданов?
- Нет… - слишком резко ответила она, покраснев. На самом деле, ей такая мысль приходила в голову, просто она сразу ее отмела…
- Я же просто спросил… - обиженно пробурчал Коля. - А что? Получается, у тебя появился новый ухажер? А мне ничего не рассказала…
- Какой ухажер, Коля? - возмущенно и слишком громко крикнула Катя. - Ты что, с ума сошел? - продолжила она уже чуть тише. - Наверное, просто произошла ошибка.
- Ну да… Сказки мне тут рассказывать не надо, - засмеялся господин финансовый директор в трубку.
- Ха-ха-ха! - она возмущенно фыркнула. - Ладно, мне нужно работать. Пока.
Катя положила трубку и озадаченно посмотрела на букет. Кто же мог его прислать? Если это не Коля, то кто? Оставался только один человек…
Андрей…
Но это просто невозможно…
В голове не укладывается…
Она дрожащими руками еще раз развернула и прочитала записку, прилагавшуюся к букету.
Я виноват, я знаю…
Нет, это просто ошибка… Не может быть такого…
Катя уже хотела отнести букет обратно курьеру, но что-то ее остановило. Рука сама потянулась к ящику с игрушками и открытками…Она взяла в руки открытку, полученную сегодня…
А что, если я ошибаюсь?…
Она раскрыла ее…Но вместо ожидаемого стихотворения там было написано ровным и уверенным почерком следующее:
«Катя, я очень скучал без тебя вчера и жду не дождусь вечера. Не забудь, сегодня вечеринка у Волочковой, и я хотел бы, чтобы ты тоже пошла. А потом мы могли бы провести где-нибудь время…
Ты мне очень нужна.
Твой А.»
Катя читала и не верила своим глазам…Она ожидала увидеть открытку, написанную Малиновским… Ведь все было то же самое, даже открытка та же… Но слова… были совершенно другими.
Неужели… он сам написал?
Катя перечитывала еще и еще раз, словно не веря в реальность происходящего… Но слова никуда не исчезали… Означает ли это, что она ошибалась? Поверила этой дурацкой инструкции, а вдруг…
Вдруг все не так?…
Но вчерашняя открытка совпадала слово в слово…
Катерина окончательно запуталась и не знала, чему верить. И потом еще букет…От кого он?
Телефонный звонок заставил ее встрепенуться и оторваться от своих размышлений. Она уже хотела, было, взять трубку, но Андрей ее опередил.
Андрей не находил себе места. Наконец он встал и начал ходить туда - сюда по кабинету. Видел бы его сейчас Ромка! Хорош гусь! Оставил его одного и уехал! Тоже мне друг, называется…
Андрей вздохнул. Вчера Катя отказалась от его предложения подвезти ее и уехала домой на такси. Он прекрасно это видел. Никакого Валерия Сергеевича не было. Она ему солгала…Но зачем? Дома ее ждал Коля…
Наверняка не хотела, чтобы Коленька видел их вместе…
И какая-то странная весь день вчера была…а сегодня еще этот букет! Андрей схватился за голову.
Это невыносимо!..
Итак, подведем итог. Катя в последнее время какая-то странная, его избегает, а теперь еще по телефону она заявила Николаю, что никакого ухажера у нее НЕТ! Будто оправдывается!
Внезапно зазвонил телефон. Андрей не хотел никого видеть и слышать.
А вдруг…
Андрей покосился на каморку.
А что, если это Зорькин?
Опять решил позвонить?…
Не наговорился?..
Ромео…
Сейчас я с ним побеседую!…
Он подошел и снял трубку.
***
Роман безуспешно пытался связаться с Москвой весь вечер, но все безрезультатно. Чтобы как-то убить время и проанализировать сложившуюся ситуацию, он решил прогуляться. Свежий воздух подействовал на него положительно, и Роман начал думать, что же можно сделать, чтобы исправить положение. Ситуация осложнялась тем, что в данный момент Ромка находился в Праге, а связь с Москвой временно отсутствовала.
Думай, думай, думай…
Незаметно для себя он, намотав довольно большой круг вокруг отеля, снова пришел к нему. Так ничего и не придумав, отчаявшись, Рома уже хотел идти обратно в номер, как вдруг заметил небольшую палатку с цветами. Внезапно в голову ему пришла идея.
В отеле он позвонил в службу доставки цветов и заказал шикарный букет. Помедлив немного с выбором цветов, он остановился на красных розах - просто и со вкусом. Подумав, он добавил открытку со словами. Здесь пришлось помучиться. В итоге Роман написал то, что чувствовал и сказал бы при встрече. Вздохнув, он попросил отправить цветы в… Москву. Проверив связь, которой до сих пор не было, он с тяжелым вздохом плюхнулся на кровать. Завтра она получит букет. И наверняка решит, что он от Андрея. Ну, уж точно не подумает, что цветы от него. Роман усмехнулся. Это было даже хорошо - если Катя ничего не знает об инструкции, то будет рада такому знаку внимания со стороны Андрея. А если все-таки она знает об их плане - то подумает опять-таки, что Андрей раскаивается и просит прощения. Только вот открытка… Зря, наверное, он ее отправил. Но что сделано - то сделано, теперь уже поздно что-либо менять. Однако все равно что-то его беспокоило, и он не мог объяснить, что. Ромка перевернулся на другой бок и попытался заснуть.
Утро вечера мудренее…
Однако заснуть ему так и не удалось. Ночью он не сомкнул глаз и
Никак не мог перестать думать об этой дурацкой инструкции. Нужно было что-то делать, так дальше продолжаться не могло.
Он быстро принял душ, позавтракал на скорую руку, оделся и спустился в холл, перед этим зайдя к Кире. Она еще спала и очень удивилась столь раннему визиту.
- Ромка, ты что так рано? - спросила она, зевая и жестом и отходя в сторону, пропуская его в номер. На ней был ее любимый домашний мягкий сиреневый костюм. Кира не очень любила переезды и быть вдали от дома, поэтому она всегда старалась взять с собой какую-нибудь вещь, от которой веяло домашним уютом.
- Прости, если разбудил… Кир, мне нужно срочно уехать в Москву, я зашел тебя предупредить, - он так и остался стоять на пороге.
- В Москву?… - Кира не понимала, спит она или уже проснулась, - подожди, но как это… а как же партнеры, поставщики?
- Ты прекрасно справишься одна, ты же умница! Кроме того, вы не первый год знакомы, я думаю, вы без труда решите все вопросы и без моего присутствия.
- Но, Ром… - растерянно произнесла она.
- У тебя все получится! – ободряюще улыбнулся он. - Ну, мне пора, а то опоздаю. Пока! - он чмокнул вконец растерявшуюся Киру в щеку и зашагал по направлению к лифту.
- Пока…- ответила она ему вслед, так и оставшись в дверях и наблюдая за Романом.
- Роман Дмитрич!
Малиновский обернулся. Девушка, зажимая в одной руке телефонную трубку, другой махала ему рукой.
- Связь с Москвой наладили!
Роман в мгновение преодолел расстояние до стойки и, поблагодарив шепотом девушку, набрал номер. В трубки раздались заветные гудки.
-Алло!
9
- Андрей? Ну, слава Богу! Я уже думал, что никогда тебя не услышу! - обрадовано произнес в трубку Роман.
- Малиновский?
- Да, а ты ожидал услышать кого–то другого? Жанетту, Жоржетту?
- Очень смешно! Ты там шутишь, а я не знаю что мне делать…Оставил меня одного! Тут такое творится….
- Это не надолго. Послушай, я скоро вылетаю и приеду на день раньше… Жданов, это очень важно: ни в коем случае не следуй инструкции! Ты меня понял?
- Какой инструкции?
- Которую я оставил у себя на столе…
- А, эту… Поздно, Ромка…
- Только не говори мне, что ты последовал моему плану…
- А что мне еще оставалось делать? Этот Зорькин!… Следует за Катей по пятам!
- Что, все так серьезно?
- Можно подумать, что нет! А сегодня вообще букет цветов прислал… - Андрей покосился на каморку.
- Э - эй, ты говори–то потише, а то Катерина услышит…
- Да пусть слышит! Это не секрет, что Зорькин ее встречает дома… Она даже со мной вчера домой не поехала, представляешь, все – из-за Коли!
- Ну, положим, не все…
- Что ты имеешь в виду? – поинтересовался уже немного успокоившийся Жданов.
- Букет…
- А что с ним?
- Его прислал я…
- Ты?!… - Андрей подпрыгнул на месте от неожиданности.
Еще бы, не каждый день услышишь такое…
- Да, я… - Роман попытался представить, в каком сейчас состоянии находится его друг и измерить в баллах, чтобы узнать, какой величины будет землетрясение, и не достигнет ли оно Праги. Вывод был неутешительным - стрелка стремительно приближалась к максимальной, грозя вылиться в извержение вулкана.
- Какого черта?!
- Спокойно, Андрей, спокойно…Это необходимо было сделать…
И потом, сколько раз я тебе говорил, что женщинам нужно обязательно дарить цветы? Но ты постоянно забываешь!
- Да причем здесь… цветы?! Зачем ты это сделал?
- Я же говорю, так надо было…Объясню по приезду. Ладно, мне нужно спешить, у меня вылет через полчаса. Скоро увидимся. Не скучай, - улыбнулся он в трубку.
- Да, уж…Соскучишься с вами! - Андрей с силой швырнул трубку на рычаг.
Безумный сегодня день…
Зачем Роману понадобилось присылать Кате букет?
И почему он сегодня возвращается? Он так и не спросил…
А Кира? Она летит с ним или нет?
Сплошные вопросы, и никаких ответов…
Катя по услышанным отрывкам, сопоставив их, пришла к выводу, что букет - дело рук Малиновского. То есть, подарил его Андрей, но с подачки своего друга. И то же самое наверняка касалось «новой» открытки…
Они просто изменили стратегию…
Решили сменить тактику…
А она-то, дура наивная, уже купилась, подумала, что открытку написал сам Андрей, и букет тоже он прислал…
Золушек не существует…
И прекрасных принцев тоже…
Только в сказках…
Она горько усмехнулась. Ну вот, и вся сказка. Опять план, опять Малиновский. Все просто.
Но, почему они отказались от первоначально плана?
А вдруг они догадались, что она знает?
На минуту Катя испугалась. Ей стало страшно, что Андрей в курсе, из-за чего она ходит такая заплаканная и неприветливая. Но потом Катерина уверенно отмела эту мысль. Вряд ли они догадались. Скорее, просто решили придумать что-нибудь посвежее. Сменить амплуа, так скажем. Ну, что же…
Флаг в руки…
Только на нее это не подействует.
Зря стараетесь…
Энергичный стук в дверь заставил ее оторваться от своих размышлений. В последнее время Катя только и делала, что постоянно уходила в себя и не замечала ничего вокруг. Так было и на этот раз.
- Войдите! – поспешила ответить она.
На пороге появилась сверкающая и улыбающаяся Юлиана.
- Привет, Катюш! Ну как у тебя дела, как самочувствие? - ее взгляд стал на немного обеспокоенным и заботливым.
- Все в порядке, спасибо… - немного обескуражено ответила Катерина, удивленная таким вниманием к своей персоне.
- Тебе стоит взять выходной на пару дней. В последнее время ты вся какая-то замотанная, уставшая ходишь, вон как побледнела вся…Надо будет поговорить с Андреем. - Юлиана покачала головой, посмотрев на Катю.
- Нет, ну что вы, право не стоит, - покраснела Катерина.
- Я подумала над твоими вчерашними словами… И я решила тебе доказать, что ты не права.
- Что вы имеете в виду?
- Я докажу тебе, что ты ошибаешься, говоря, что ты некрасивая, и все над тобой смеются.
- Бросьте, это глупая затея, она ни к чему не приведет… - обреченно усмехнулась Катерина, закрывая лицо руками.
- Доверься мне, и тогда все получится. Поверь в себя, - ободряюще улыбнулась Юлиана. - Кстати, а почему ты все еще здесь? – она вскинула брови, очертив каморку зонтиком и обведя ее взглядом. - Новый кабинет еще не готов?
- Новый кабинет? - удивленно переспросила Катя, пытаясь придти в себя от предыдущей фразу и смотря Юлиане в глаза.
- Да, новый кабинет! Теперь у тебя будет светлый, просторный кабинет, Катюш, не то, что это каморка!
- Но… Мне не нужно… Мне и здесь хорошо…- потупив глаза, тихо ответила Катя.
- Ага… Хорошо… Так хорошо, что ты уже стала похожа на тень отца Гамлета. Боюсь представить, что будет дальше. Это даже не обсуждается, - уверенно ответила ее собеседница.
- Но… Как же… мы с Андрей Палычем постоянно что-то рассчитываем, ему так удобней, он будет недоволен… - Катерина сама удивилась вдруг непонятно откуда взявшейся смелости.
- Не беспокойся, Катюш, с Андреем я уже решила этот вопрос. Кабинет Ветрова не так уж и далеко расположен от президентских апартаментов, ну а если это будет необходимо, я думаю, Андрей решит вопрос с офисами и найдет что-нибудь поближе, - Юлиана улыбнулась. – Да, кстати…Сегодня будет вечеринка у Волочковой… Ты идешь, Кать?
- Да, Андрей Палыч сказал мне, чтобы я пошла с ним тоже.
- Отлично! Значит, я попозже зайду еще, подберем с тобой наряд для вечеринки. А сейчас мне надо бежать! До встречи, увидимся! - Юлиана помахала зонтиком и скрылась за дверью, улыбнувшись напоследок еще раз.
Ошеломленная Катя осталась сидеть в кресле, не в силах пошевелиться. Юлиана так быстро и непринужденно это сказала, что Катя даже не успела возразить и сказать, что это не нужно и лишнее.
Юлиана и она… будут подбирать наряд?…
Для нее?...
Происходящее казалось невероятным. Такого просто не могло быть!
Еще некоторое время назад Катя вспоминала сказки, грустно осознавая, что их не существует. А сейчас появилась Юлиана, как настоящая сказочная фея, которая обещала ей помочь…
Поверить в себя…
Вот только все это бесполезно… Потому что все это делается только ради одного человека, который наверняка ничего не оценит или даже не заметит…
Катя с грустью посмотрела на дверь каморки, за которой находился он. Всего какая-то дверь, стена отделяла их, но она была так высока и прочна, что преодолеть ее было невозможно. Она уже пыталась и думала, что ей это удалось. Забравшись на самую вершину, она совершенно забыла, что нельзя забываться, но Катя ничего не замечала вокруг…И горько за это поплатилась, упав и сильно ударившись. Она усвоила урок и поняла, что все это было лишь иллюзией, ее миражом. Никогда он ее не любил и не полюбит.
Им не суждено быть вместе…
10
Привычно тяжело вздохнув, Катерина уже хотела покинуть кабинет, чтобы отправиться на обед. Но ее планам помешали… Помешал Андрей, внезапно появившийся в проеме двери.
- Катя… - он шагнул в каморку. Затем зачем-то обернулся и прикрыл за собой дверь.
Катя инстинктивно сделала шаг назад, потом еще один, пытаясь справиться с одолевавшими ее мыслями.
Зачем он прикрыл дверь?…
- Андрей Палыч, вы что-то хотели? – как она не старалась, голос все равно дрогнул. Ругая себя последними словами, Катя все же не осмелилась поднять глаза и посмотреть на Андрея.
- Я хотел… - он опустил глаза. – Я хотел спросить, как там отчет…
Ну вот… А ты чего ждала?
Того, что он накинется на тебя с объятиями и признаниями в любви?
- Да, с ним все хорошо. Можете не беспокоиться, – холодный, непроницаемый взгляд.
- Замечательно… Но… Я пришел не из-за этого…
Сердце испуганно замерло…
- А зачем тогда?
Зачем? Зачем все это?
Я… - Андрей начал медленно обходить стол. – Я пришел к вам, Кать, потому что… - рука замерла в сантиметре от незаметно подрагивающих плеч. – Потому что очень соскучился…
Он снова лжет…
Почему?
Зачем все это?
Неужели из-за компании?
Но он так близко… Это невыносимо… Невыносимо и совершенно невозможно ему сопротивляться… И как она себе это представляла? Она не думала, что будет так тяжело…
Забыть его…
- Вчера вы ушли, оставив меня одного и даже не разрешили себя проводить… - рука медленно опустилась на Катино плечо, обнимая его, а вторая осторожно коснулась щеки.
- Не надо, Андрей Палыч… - тихо попросила она, пытаясь отстраниться.
- Кому не надо, Кать? Вам не надо? Мне то как раз нужно… Именно это… - рука незаметно переместилась на талию, и в следующую секунду Катя уже оказалась в его объятиях, таких сладких и мучительных.
Андрей пытался поймать ее взгляд, но не смог… Поцелуй, поначалу нежный и невесомый, постепенно перерос в страстный. Андрей просто не мог остановиться, чувствуя, как Катя раскрывается ему навстречу. А Катя не могла ничего с собой поделать. Ей не оставалось ничего другого, как поддаться ему. Потому что не могла…
Не могла противиться этим сильным рукам..
Этому аромату одеколона, который кружил голову…
Да что там, одно его присутствие, особенно на опасно близком расстоянии, уже заставляло ее с трудом держаться на ногах.
Мир как будто перестал существовать, сосредоточившись для них лишь друг в друге.
- Кать… Я так надеюсь, что сегодня мы сможем провести время сегодня вместе… Я не могу без тебя… - он взял ее лицо в свои ладони. - Только ты и я…
Катя подняла на него свои глаза. Так хотелось сейчас ему поверить…
И пойти за ним куда угодно, хоть на край света…
- Да, - тихо ответила она.
- Катенька… - Андрей облегченно вздохнул, а на его губах заиграла улыбка. Не давая ей одуматься, он запечатлел на ее губах нежный поцелуй. – Я очень рад, что вы согласились…Ну, мне пора работать…
Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Катя невольно протянула за ним руку, которая еще горела от его поцелуя. В глазах застыли слезы.
Как хотелось верить…
Глядя в эти красивые карие глаза…
Ну не могли они так врать…
Но Катя в очередной раз опустила себя с небес на землю.
Ничего нет… Все – просто игра…
Андрей думал о Кате. О его Кате…
Он не знал, с каких пор она стала его и почему… Он знал только, что не хочет ее ни с кем делить… И не собирается…
И никакие Зорькины и Малиновские ее не получат, пусть даже не надеются!
Катя - моя!…
Он так хотел сказать ей, что чувствует сейчас. Он хотел сказать, что она делает его самым счастливым человеком на свете… Но не смог… Вместо этого получилось только сказать, что он очень рад предстоящей встрече… Рад… Не то слово… Он не мог это объяснить, но..
Такого с ним никогда не было.
Его словно уносило волной… Рядом с Катей он забывал про все. А еще… Он совершенно не знал, как с ней себя вести. Он не привык к таким отношениям. Он всегда был окружен толпой девушек, которые вешались на него. И именно они были инициаторами их отношений. Что же касается Киры, то здесь имели место постоянные сцены ревности. Ни дня без них не проходило. Конечно, Андрей сам давал повод, но Кира уже не могла без этого, ей постоянно везде мерещилась измена. А Катя… Она просто была рядом. Всегда. Ничего не требуя взамен. Всегда поддерживала его во всем, понимала, даже когда это шло в разрез с ее мнением. Она согласилась… Стать главой подставной компании…
И все из-за него…
Радовалась каждому пустячку, каждому подарку, каждой мелочи…
А они… Андрей снял очки и потер ладонями лицо.
Они придумали этот план… Из-за компании… Идиоты! Да Катя… Она бы никогда… Никогда бы не предала их… Его… Вот только Николай Зорькин… Он, судя по всему, представлял собой реальную угрозу.
Но он начеку. Он не даст увести компанию…
И Катю тоже…
Так, видимо, пора развеяться. Надо бы сходить к Милко, спросить, все ли в порядке. Нужно чем-нибудь себя занять до вечера…
При упоминании этого слова на лице Андрея заиграла улыбка.
Спокойно. До него еще далеко… а пока - к Милко.
Он вышел из кабинета.
***
Катя попыталась успокоиться, но ничего не получалось. Внезапный стук в дверь заставил ее испугаться и подпрыгнуть на месте. Стучали в дверь президентского кабинета.
- Отлично! Президента на месте нет… Впрочем, кто бы сомневался. Ну хотя бы его помощница должна быть? – через минуту на пороге Катиной каморки появился Воропаев. - Вы здесь… Какая приятная неожиданность! А я уже было расстроился, не надеясь вас увидеть… - его лицо изогнулось в кривой улыбочке.
- Вы что-то хотели, Александр Юрьевич? – холодно и с не менее “приветливой” улыбкой вежливо спросила Катерина.
- Ну что вы так, Екатерина Валерьевна… Я же пришел к вам исключительно с благими намерениями… С, так сказать, деловым предложением…
- Хм, это что-то новенькое. Интересно, с каким же? – вопросительно посмотрела она на него.
- А я смотрю, оно вас заинтересовало… - Александр медленно обошел стол.
- Не обольщайтесь, - ответила ему в тон Катя.
- Я восхищаюсь вашей силой воли и преданностью к работе! Теперь я понимаю, почему Андрей взял вас на работу… Вы действительно незаменимы… Я бы сам не отказался от такого секретаря…
- Это комплимент или попытка переманить на свою сторону?
- Просто констатация факта, - ухмыльнулся Александр. - Но ближе к сути…У меня появилась информация касательно некой фирмы, которой вы владеете…
Катина рука не секунду замерла, не в силах двигать мышкой.
Господи, неужели ему все известно?
Но она тут же приказала себе взять себя в руки. Если бы Александр все знал, то об этом уже знало бы все Зималетто, ну или, по крайней мере, Совет Директоров. Ведь он так и ждал ошибки Андрея, чтобы занять его место. Главное - не подать виду…
- Не понимаю вас…
- Не понимаете? – настала очередь Александра изогнуть губы в иронической усмешке. - Ну, что ж… Я постараюсь вам объяснить… Вы являетесь владелицей некоей фирмы под названием Никамода, причем очень состоятельной… Не поделитесь, откуда у простой секретарши могут быть таки деньги? - Александр нагнулся и теперь оказался почти вплотную к сидящей на кресле Катерине, боящейся сделать лишнее движение.
Она решила, что разумнее будет промолчать…
- Молчите? Так вот… Я почти нутром чувствую, что эта фирма как-то связана с Зималетто. И поверьте, я выясню как. Но… я хочу предложить вам сделку.
- Вы сама любезность! - усмехнулась Катя. - С какой стати я должна заключать с вами сделку?
- Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть на самом деле, Катерина Валерьевна, вам это не идет… Вы прекрасно понимаете, что если я прав в своих расчетах, и Зималетто - банкрот, то когда все раскроется, вы с треском вылетите из этой компании… Я же предлагаю вам взаимовыгодную сделку: вы останетесь в компании, и вас никто не тронет, но взамен вы должны помочь мне…
- В чем же? - спросила Катерина, заранее зная ответ.
- А вы еще разумнее, чем я предполагал… Стать президентом компании, разумеется…
- Каким же образом?
- Вы поможете мне разоблачить Андрея… Я знаю, что вы делаете все эти отчеты, он даже палец о палец не ударил, все лежит на вас… Вместе мы бы смогли многое сделать… - горячий, обжигающий шепот раздался около ее уха, заставляя Катю вздрогнуть.
Вот он, шанс…
Отомстить Андрею…
Наказать его…
11
- В таком случае, Александр Юрьевич…- Катя отклонила голову в сторону. – Вы ошиблись: с Зималетто это никоим образом не связано, - ее голос звучал как нельзя более уверенно.
Александр немного опешил и встретился с ее взглядом. Катерина выпрямилась и достойно, с вызовом посмотрела на соперника.
- Вы уверены, Екатерина Валерьевна? - он взглянул на нее с насмешливой улыбкой.
- Можете не сомневаться, - вернула улыбку Катя.
- Ну что ж…- он ухмыльнулся. – Как знаете… Я не понимаю одного… Вы так преданны Андрею и готовы за него броситься и в огонь и в воду… Почему? А ведь он этого совершенно не замечает… - он навис над Катей, словно коршун. - И все же, подумайте над моим предложением. Решать вам, - с этими словами он подхватил портфель и вышел из ее маленького кабинета.
А ведь он прав…
Решив, что на сегодня с нее хватит, Катя решила отправиться пообедать, но не тут-то было. Пройти мимо подружек, учитывая то, что ей хотелось побыть одной, оказалось просто невозможным. Вокруг нее тут же собралась толпа, участники которой наперебой пытались выяснить, от кого же присланный букет. Однако видя, что все попытки бесполезны, и Катя непреклонна, все списали оказанный знак внимания на безумно влюбленного Колю. Наступившую было тишину вновь заглушил очередной вой голосов: на этот раз все возмущались, почему Николай никогда не провожает Катерину. Этот вопрос поставил ее в тупик. Желая поскорее окончить разговор, Катя поторопила всех, напомнив, что перерыв на обед не вечен, и если они хотят успеть, то им нужно поторопиться. Однако на этом неприятности не закончились. Дружная компания умудрилась столкнуться с Викторией, которая не преминула возможностью язвительно поинтересоваться, кто же «такой как Пушкарева» дарит букеты. Однако тут Женсовет не подкачал и вступился за подругу. Клочковой ничего не оставалось, как позорно удалиться. Поблагодарив девочек, Катерина наконец смогла направиться к своей каморке.
Оказавшись там, она прислонилась к косяку двери и почувствовала невероятную усталость. События этого дня действительно были очень насыщенными, и это было только начало: впереди было самое главное - вечеринка, на которую ей предстоит пойти, и еще неизвестно чего нужно было ждать от Юлианы, которая обещала зайти сегодня же. Катя и сама не понимала, почему так волновалась. Не то чтобы она полагала, что поход по магазинам изменит ее внешность. С самого детства люди, окружавшие ее, за исключением семьи и Коли, давали ей понять, что она некрасива, и никогда не станет привлекательной. Екатерина хорошо выучила эту аксиому и приняла как данность, не пытаясь доказать обратное. Она просто смирилась, сдалась. Редкие порывы ее измениться тут же жестоко подавлялись в корне. Так было с Денисом, когда она почувствовала себя красивой, но оказалось, что напрасно - это была нелепая игра, всего лишь спор, предметом которого она оказалась. Так было и с Андреем, ради которого она хотела измениться, но поход к стилисту не принес ничего хорошего и только усугубил ситуацию. С тех пор она оставила попытки изменить себя и свою внешность, решив оставить все так, как есть. Но любовь Андрея, его признания окрылили ее. Она почувствовала себя красивой, желанной… Пусть и в этой неприглядной одежде, нелепых очках и со смешными косичками… Но она любима…
И больше ничего другого не нужно…
Как вдруг…Мир разбился на мелкие кусочки, возвращая ее в реальность. В мир, полный лжи и обмана. Она снова наступила на те же грабли. Доверилась. Забыла про себя… И слишком поздно поняла, что все - лишь иллюзия, ненастоящее, искусственное.
А теперь… Где найти силы, чтобы вновь поверить в себя? Чтобы суметь собрать и попытаться склеить разбившееся на осколки сердце? Вновь почувствовать себя сильной и независимой, а возможно даже, когда-нибудь, снова любимой и желанной?
Неужели это возможно?
Катя лишь горько усмехнулась своим мыслям.
Кому нужен такой очкастый монстр? И никакие переодевания не помогут…
Ее размышления прервал деликатный стук в дверь. На пороге появилась Юлиана.
-Катюш, ты здесь?
-Да, я тут… - она подняла голову, чувствуя некоторую неловкость.
-Ну что, ты готова? У нас мало времени, а нужно сделать кучу дел! - она с задорной улыбкой посмотрела на подопечную.
-Так… рано?- Катя немного растерялась.
-Рано? – тут уже настала очередь Юлианы удивляться.- Я думаю, что этого времени неприлично мало, но к сожалению, альтернативы у нас нет. Так что собирайся, жду тебя внизу!
-Но…
-Не беспокойся, Жданова я беру на себя! - улыбнулась она.
-А…
- Поедем на машине Милко…
- Что?!…
- Он любезно согласился нас подвезти, - парировала пиарщица.
- Но… Он знает, что я тоже еду?
- Он в курсе. Это все? – вновь улыбнулась Виноградова.
- Да… Вроде… - вздохнула Катерина, не зная, что добавить.
- Ну все, я внизу. Время пошло, Катюш.
Ну вот, еще одно маленькое сумасшествие! Впрочем, ничуть не удивительно, если судить по меркам этого дня. Она поедет в одной машине… с Милко?!! Да он ее даже на порог не пустит, не то, что повезет куда-то! Это даже смешно! Чтобы он вот так согласился… Или всю дорогу будет причитать, а потом и вовсе машину сменит, побрезговав ездить на ней. А может, он просто не знает? Или не заметит ее в салоне своего большого автомобиля? Катя с грустью посмотрела на дверь. Ну да, мечтать не вредно…
Но вредно не мечтать…
Опомнившись, она последовала, наконец, указаниям Юлианы и стала быстро собираться. Накинув пальто и взяв сумку, она уже хотела выйти из кабинета, как вдруг остановилась как вкопанная, прислушиваясь к звукам, доносившимся из кабинета. А они не доносились. Точнее, стояла тишина. Его там не было. То ли обрадовавшись этому, а то ли наоборот, огорчившись, Катя осторожно, словно разведчик, вышла из каморки и направилась к выходу. Стоп!… А как же Воропаев? Андрей Павлович должен знать… Она в нерешительности остановилась около самой двери и повернулась, обвела взглядом стол, такой знакомый и родной. Его стол. Тот самый, куда она все время приносит на подпись бумаги, и куда же их складирует. Фигурка орла, напоминавшая своим завоевательским характером самого хозяина… Кресло, небрежно развернутое боком к столу, будто с него только что встали и забыли задвинуть… Она словно видела Андрея сейчас, работающего, за этим самым столом, и как будто советовалась с ним. Как же ему сказать? Взгляд скользнул дальше… Фотография Киры и Андрея вернула в реальность… Обман, все обман… Вот его настоящая судьба. С ней он будет счастлив. Катя решительно развернулась в сторону двери. Не беда. Она скажет ему о Воропаеве на вечеринке. В конце концов, Андрей же тоже там будет. С этими мыслями покинула кабинет.
***
Катя мерила платье. Посмотрев в зеркало, она в очередной раз увидела там отражение совершенно незнакомого человека. Неужели это… она? Катерина не верила своим глазам… Неужели одежда… Может так красить человека? Ей всегда казалось, что ее случай безнадежен, но теперь…
Она начинала верить в себя…
И в то, что сказки действительно существуют…
Иначе, как можно объяснить такое перевоплощение?
Раздавшийся из-за ширмы голос вернул ее в реальность.
- Катюш, ты там скоро? - спросила Юлиана.
- Сейчас… Я почти гот… - Катя не договорила, увидев в зеркале Юлиану, заглянувшую в кабинку.
Катерина, смутившись и покраснев, повернулась к ней, избегая смотреть в глаза.
Минуты две стояла тишина, которая становилась для Кати все более мучительной. Наконец, раздался тихий голос Юлианы:
- Восхитительно!…
Катя подняла свои удивленные глаза и, наконец, отважилась встретиться взглядом с Юлианой.
- Вы правда… так считаете?
- Конечно! А ты сомневалась?
Впервые за этот безумный день Катя почувствовала, как улыбается.
Столько событий и новых впечатлений…
- Спасибо… - внезапно она не удержала равновесия и чуть не упала.
К счастью, Юлиана успела ее придержать, да и мягкий пуфик пришелся очень кстати.
-Катюш, что с тобой? - Юлиана тревожно всматривалась в ее лицо и приложила руку ко лбу.
-Все в порядке, просто… - Катя вздохнула и улыбнулась, - наверное, перенапряжение… Устала немного…
- Ничего себе немного… Ты сейчас ведь чуть в обморок не упала… - Юлиана покачала головой. - Нет, так дело не пойдет… Придется отменить презентацию.
- Но…
- Никаких но, Катя! А вдруг с тобой что случится? Ты должна себя беречь. Я сейчас попрошу Милко, он отвезет тебя домой, - она уже было поднялась, но Катя ее остановила.
- Не надо, что вы! - испуганно и умоляюще посмотрела на нее Катя. - Я сама справлюсь, тут ехать недолго, на таски…
- Ну уж нет, одну я тебя не отпущу!
- Я попрошу, за мной заедут, не беспокойтесь! Коля…
- Коля? - строго переспросила Юлиана.
- Николай… Мой друг… - Катя почему то растерялась и покраснела, словно оправдываясь. – Мы с ним с детства знакомы…
- Ну раз так, то хорошо… И все-таки… Ты уверена, что так будет лучше? Может, тебя подвезем мы?
- Нет, нет, спасибо… Не беспокойтесь…
- Что ж… Тогда так и сделаем. Катюш, ты посиди пока здесь, а я сейчас приду, хорошо? Вот, возьми телефон, позвони Николаю.
Катя кивнула, а Юлиана вышла из примерочной. Она быстро о чем-то переговорила с консультанткой и вернулась к Кате. Та выглядела уже получше, но все равно было видно, что ей необходим отдых. Как выяснилось, Коля был уже в пути и вот-вот должен был подъехать.
- Катюш, я все уладила, платье мы берем.
- Спасибо, но… Это, наверное, очень дорого…
- Катя! Во-первых, ты не должна об этом думать: считай это моим подарком! А во-вторых… Я же обещала тебе доказать, что ты не права и грех скрывать такую красоту? Так что все расходы я беру на себя. И потом, ты столько мне помогала при разработке новой коллекции… Считай это маленькой премией, - улыбнулась она.
- Спасибо большое, - Екатерина вновь покраснела.
Вскоре она была уже дома. Недовольный Коля весь вечер бурчал о том, «как это несправедливо и негуманно вытаскивать человека вечером из дома, из-за стола, и заставлять его нестись на другой конец Москвы». Тем более, когда выясняется, что ты - единственный, кто не знал о вечеринке, и тебе даже о ней не сказали, не то что не пригласили.
-Коля… Ну прости, пожалуйста… - Катя села на диван рядом с ним. - Но что мне еще оставалось делать? Не ехать же с Милко домой…
- Интересно было бы посмотреть на его реакцию, - Коля недовольно нахмурил брови и еще сильнее скрестил руки на груди, обиженно надувшись.
- Да… Думаю, ничего хорошего из этого бы не вышло… - Катя закатила глаза. - Ну… Ты на меня еще дуешься?
Коля продолжал сидеть, напустив на себя неприступный вид.
- Ты думаешь, было бы лучше, если бы Милко действительно меня подвез?
- Да Бог с ним, с этим Милко! - не выдержал Коля.
- Значит… ты больше не сердишься на меня? - Катя уже было обрадовалась, но поняла, что поторопилась, увидев, что лицо друга оставалось все таким же надутым. - Но… В чем же тогда дело?
- Почему ты не сказала мне о презентации? - Коля посмотрел на нее с упреком.
- Я.. Думала, ты знаешь… Я хотела тебя пригласить, но... - она потупила глаза. - Но не получилось, потому что сама не пошла… Прости…
Коля понял, что был несправедлив к подруге.
- Кать, прости меня, пожалуйста, я не знал…
- Мир? – протянула она ему руку.
- Мир, - улыбнулся он и пожал ее.
После ужина Николай ушел, обещав непременно вернуться к завтраку. Катя проводила его и ушла в свою комнату. Сев за стол, она достала дневник и принялась писать:
«Как странно… Сегодняшний день был просто сумасшедшим: открытка, Андрей, Александр… Теперь возрос риск, Воропаев может узнать о Никамоде… Что будет тогда? Наш заговор раскроется… И пострадает Андрей… Александр предлагал мне сделку и сотрудничество. Шанс отомстить, поставить Андрея на место… Но я не смогла… Я не могу с ним так поступить. Ему нужно сообщить о приходе Воропаева. Я должна ему помочь. И я буду рядом. Потому что…
Я все еще люблю его…»
Катя отложила ручку, встала и подошла к окну. Как она не старается избежать, забыть его, ничего не помогает… Видеть его каждый день, быть рядом с ним, слушать его признания в любви и знать, что он лжет - это невыносимо! Она прикрыла на мгновение глаза. Сегодня она опять потеряла контроль… Не смогла справиться с нахлынувшими чувствами. Когда он рядом… Она забывала обо всем, все странным образом куда-то улетучивалось, исчезало и становилось неважным. Его присутствие опьяняло, кружило голову и затуманивало сознание. Прикосновение его губ… Нет, так не может больше продолжаться! Она должна найти в себе силы… Не поддаваться его речам и поцелуям… Больше она не купится на это.
Катя отвернулась и посмотрела на пакет… В нем лежало новое платье. Поход по магазинам … Не менее странный и необычный, как и весь этот день… Они ехали в машине с Милко молча, что ее очень удивило. Катя села на заднее сиденье и уже мысленно приготовилась выслушивать его насмешливые замечания и колкости, однако этого не последовало: они с Юлианой беседовали о различных коллекциях и последних модных новинках, и казалось, вовсе не замечали Катиного присутствия. Изредка только Катя замечала пристальные взгляды Милко, который бросал их на нее, стоя на светофоре. Это еще больше смущало ее и окончательно запутывало и ставило в тупик. Когда они уже подъехали к магазину, Милко отказался идти с ними и решил подождать в машине, ссылаясь на то, что ему необходимо морально подготовиться к предстоящему показу коллекции Анастасии.
Поэтому в бутик они отправились без него, чему Катя несказанно обрадовалась, так как полагала, что выбор одежды, с ее-то внешностью, затянется надолго и уж точно не оставит равнодушным маэстро, который и так нервничал и переживал по каждому поводу, даже подбирая одежду безупречным моделям. Что уж говорить о ней…
Однако далее ее ожидал еще один сюрприз, не менее неожиданный, и на этот раз… приятный. Платье, которое предложила примерить Юлиана, сидело великолепно… На стройной фигуре? Она не узнала себя в зеркале и с трудом поверила в реальность происходящего. Неужели это… я? Стресс и усталость сказались, и от обилия пережитого за этот день она чуть не упала в обморок. Юлиана отправила ее домой, и… Она так и не увидится с Андреем. Может, это и к лучшему… Ведь иначе ей бы все равно пришлось покинуть вечеринку… Ведь по плану у них должна была быть ночь… «Сеанс любви»… Такой же не настоящий и фальшивый, как его любовь… А она бы этого не перенесла… Лучше уж совсем не видеть его и не слышать, чем видеть и знать, что все - ложь…
Кого я обманываю…
Больше всего на свете я хотела провести этот вечер с вами, Андрей Палыч…
Я смогу не думать о нем. Я прикажу себе забыть его улыбку, его дыхание… У меня получится, вот увидите, господин Жданов. Получится.
Она вздохнула и вновь повернулась к окну. И внезапно замерла, вглядываясь в темноту… Под окном стояла знакомая черная иномарка…
|